BIOTECNOLOGÍA.
La biotecnología es
la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de
los alimentos, medio ambiente y medicina. Se desarrolla en un enfoque
multidisciplinario que involucra varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología,agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria entre otras. Tiene gran
repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia de
los alimentos, la minería y la agricultura, entre otros campos. Para la
Organización de la Cooperación y el Desarrollo Económico(OCDE) define la
biotecnología como la "aplicación de principios de la ciencia y la
ingeniería para tratamientos de materiales orgánicos e inorgánicos por sistemas
biológicos para producir bienes y servicios"
Probablemente el primero que usó
este término fue el ingeniero húngaro Károly Ereki, en 1919, quien la introdujo en su
libro Biotecnología en la producción cárnica y láctea de una gran explotación
agropecuaria.1 2
Según el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría
definirse como "toda aplicación tecnológica que utilice sistemas
biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación
de productos o procesos para usos específicos".3 4
El Protocolo de Cartagena sobre
Seguridad de la Biotecnología del Convenio sobre la Diversidad Biológica5 define la biotecnología
moderna como la aplicación de:
·
Técnicas in vitro de ácido nucleico, incluidos el ácido
desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la inyección directa de
ácido nucleico en célula su orgánulos, o
·
La fusión de células más allá de la familia taxonómica que superan las
barreras fisiológicas naturales de la reproducción o de la recombinación y que
no son técnicas utilizadas en la reproducción y selección tradicional.
¿Para qué sirve la biotecnología?
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La biotecnología tiene un sin número
de aplicaciones, como la mejora en la cría de ganado, en la que se realizan
selecciones genéticas para mejorar las razas y calidades de los animales,
seleccionando los mejores ejemplares y cruzándolos en forma programada.
En la industria farmacéutica, es manejada
como principio para elaborar medicamentos mediante plantas y compuestos
naturales, como plantas y hongos. Es en este sentido que se saca la penicilina
y otros compuestos sintéticos de los que se derivan penicilinas sintéticas y
fármacos que hoy en día son indispensables para el sostenimiento de la salud
del ser humano.
En la industria alimenticia, es
utilizada como fermentos, o compuestos que tienen la finalidad de conservar
o transformar los alimentos, tal y como sucede con la industria vinícola,
en la que es esta ciencia la que ha mejorado la industria, pasando de un
proceso artesanal a un proceso industrial con una calidad muy buena.
APLICACIONES.
La biotecnología
tiene aplicaciones en importantes áreas industriales como lo son la atención de
la salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de
enfermedades; la agricultura con el desarrollo de cultivos y alimentos
mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, como por ejemplo plásticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado
medioambiental a través de la biorremediación,
como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios contaminados
por actividades industriales. A este uso específico de plantas en la
biotecnología se llama biotecnología vegetal. Además se aplica en
la genética para modificar ciertos organismos Las aplicaciones de la
biotecnología son numerosas y suelen clasificarse en:
·
Biotecnología roja: se aplica a la
utilización de biotecnología en procesos médicos. Algunos ejemplos
son la obtención de organismos para producir antibióticos, el desarrollo
de vacunasmás
seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias
regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar
enfermedades a través de la manipulación génica.
·
Biotecnología blanca: también conocida
como biotecnología industrial, es aquella aplicada a procesos industriales. Un ejemplo de ello
es la obtención de microorganismos para producir un producto químico o el uso
de enzimas como catalizadores industriales,
ya sea para producir productos químicos valiosos o destruir contaminantes
químicos peligrosos (por ejemplo utilizando oxidorreductasas7 ). También se
aplica a los usos de la biotecnología en la industria textil, en la creación de
nuevos materiales, como plásticos biodegradables y en la producción de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creación de productos fácilmente
degradables, que consuman menos energía y generen menos desechos durante su
producción.8 La
biotecnología blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos
tradicionales utilizados para producir bienes industriales
·
Biotecnología verde: es la
biotecnología aplicada a procesos agrícolas. Un ejemplo de ello
es la obtención de plantas transgénicas capaces de crecer en condiciones
ambientales desfavorables o plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se
espera que la biotecnología verde produzca soluciones más amigables con el
medio ambiente que los métodos tradicionales de la agricultura industrial. Un
ejemplo de esto es la ingeniería genética en plantas para expresar plaguicidas, con lo que se
elimina la necesidad de la aplicación externa de los mismos, como es el caso
del maíz Bt.10 La
biotecnología se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias
ecológicas para mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los
bosques. En este sentido los estudios realizados con hongos de carácter
micorrízico permiten implementar en campo plántulas de especies forestales con
micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad que
aquellas plántulas que no lo están.
·
Biotecnología azul: también llamada
biotecnología marina, es un término utilizado para describir las aplicaciones
de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos.
Hoy en día, la moderna biotecnología es
frecuentemente asociada con el uso de microorganismos alterados genéticamente
como el E. coli o levaduras para producir sustancias parecidas a la insulina o
antibióticos.
El lanzamiento comercial de insulina recombinada para humanos en 1982 marcó el nacimiento de la biotecnología.
La biotecnología encuentra sus raíces en la biología molecular, un campo de estudios que evoluciona rápidamente en los años 70s, dando origen a la primera compañía de biotecnología, Genentech, en 1976.
Desde los 70s hasta la actualidad, la lista de compañías biotecnológicas ha aumentado y ha tenido importantes logros en desarrollar nuevas drogas. En la actualidad existen unas 4.000 compañías que se concentran en Europa, Norteamérica y Asia-Pacífico. Pese a que la biotecnología nace en Norteamérica a fines de los 70s, Europa rápidamente se ha incorporado a su desarrollo en los 90s.
Tradicionalmente las biotecnológicas han debido asociarse con farmacéuticas para obtener fondos de financiamiento, credibilidad y posición estratégica, sin embargo, en los últimos años se ha intensificado la búsqueda de su propio rumbo. Una prueba de ello es el aumento de asociaciones biotec-biotec, al punto que hoy exceden a las biotec-farma.
Riesgos y Beneficios de la Biotecnología:
R- Entre los riesgos de la biotecnología destacan:
Propagación de genes. Los organismos genéticamente modificados (OGM) podrían propagarse hacia parientes silvestres contaminándolos y desapareciéndolos además de que podría ser difícil controlarlos. Esto siempre y cuando no se tengan los controles necesarios.
Daño colateral. Los cultivos de OGM podrían acelerar las mutaciones de insectos y plagas hacia formas resistentes a las modificaciones hechas a las especies.
Efectos en la salud. Sin percatarse, los OGM podrían introducir alérgenos en el cuerpo huano.
Entre las principales ventajas de la biotecnología se tienen:
Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos aumenta, dando más alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas así como por factores ambientales.
Reducción de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se está contribuyendo a reducir el uso de los pesticidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daños ambientales y a la salud, es una lucha la reducción de pesticidas.
Mejora en la nutrición. Se puede llegar a introducir vitaminas y proteínas adicionales en alimentos así como reducir los alérgenos y toxinas naturales.
